Jedes Knie verbindet drei Knochen:

• Schienbein (Tibia)
• Kniescheibe (Patella)
• Oberschenkel (Femur)

und fünf Bänder, die Stabilität bieten und den Bewegungsbereich begrenzen, um die Knochen an Ort und Stelle zu halten. Zwei Kniebänder sind besonders empfindlich gegenüber Dreh- und Wendebewegungen des Schienbeins und des Oberschenkels – das vordere (anteriore) und das hintere (posteriore) Kreuzband. Ihre Aufgabe ist es, die Tibia fest mit dem Femur zu verbinden.

Wenn eines von ihnen reißt, fast immer das vordere, füllt sich das Knie mit Flüssigkeit und wird instabil, was zu einem lahmen Gang führt. Dies geschieht selten auf einmal, sondern eher durch viele wiederholte kleine Verletzungen, die das Band schwächen, bis zu dem entscheidenden Moment, in dem ein starker Ruck den Bandriss verursacht. Diese kleinen Verletzungen sind in dem Moment erkennbar, in dem sie passieren, weil der Akita kurzzeitig humpelt und dann wieder zur Normalität zurückkehrt.

Akitas, die jünger als vier Jahre sind, sind am anfälligsten für Bandrisse, da sie zu temperamentvoll sind, aber auch ältere, übergewichtige und untrainierte Akitas sind gefährdet. Ein Tierarzt diagnostiziert einen gerissenen Band, indem er das Knie abtastet, einen Ultraschall oder eine Röntgenaufnahme macht.

Die Therapie umfasst eine Operation, um das gerissene Band zu reparieren und das Knie mit einer von vielen Methoden zu stabilisieren, z. B. durch Einschrauben einer speziellen Knochenplatte in das Knie. Die Genesung ist schmerzhaft und kann, wenn sie Fentanyl-Pflaster beinhaltet, tödlich sein, wenn ein Akita eine unerwünschte Reaktion auf das Pflaster hat. Schmerzmittel sollten auf ein Minimum beschränkt werden, gerade so viel, dass der Akita normal funktionieren kann.

Der Operationsschnitt muss gereinigt und kontrolliert werden, um Anzeichen von Entzündungen wie Rötungen und Flüssigkeitsaustritt zu erkennen. Dieser Eingriff hat eine 85%ige Chance auf vollständige Genesung, vorausgesetzt, der Akita wird streng überwacht und darf nicht die gleiche Aktivität ausüben, die den Bandriss verursacht hat. Die körperliche Aktivität des Akitas sollte für mindestens sechs Wochen auf einen Laufstall beschränkt werden, aber es besteht immer noch eine 50%ige Chance, dass das andere Knie innerhalb eines Jahres einen Bandriss erleidet, es sei denn, der Akita erhält eine Lifestyle-Überarbeitung.

Kniebandprobleme, die bei Akitas weit verbreitet sind, haben zu Forschungen über die eigentliche Ursache geführt. Bei Akitas mit einem Kniebandriss wurde festgestellt, dass die Gelenkauskleidung alle Kennzeichen einer erhöhten Immunaktivität aufweist. Ein antibakterielles Medikament, das in der Viehzucht verwendet wird, Nitrofurazon, kann die Schwächung der Akita-Gelenke verursachen; Spuren von Nitrofurazon wurden in Fleischproben in den USA gefunden.

Auch die Kniescheibe kann Probleme verursachen, wenn sie verrutscht, was genetisch bedingt ist. Die Folge ist eine zunehmende Lahmheit beim Akita, und die einzige Lösung ist eine Operation. Akitas mit diesem Gesundheitsproblem sind nicht zur Zucht geeignet und dürfen nicht an Ausstellungen teilnehmen. Es gibt eine Zertifizierung für reinrassige Akitas, die bestätigt, dass die Eltern des Welpen frei von Kniescheibendefekten sind.